Die woordeboekbetekenis van die woord "voorwoord" is 'n inleidende afdeling of voorwoord aan die begin van 'n boek of dokument, tipies geskryf deur iemand anders as die skrywer, en verskaf dikwels konteks, agtergrondinligting of lof vir die werk. Dit is gewoonlik voor die hoofliggaam van die teks geleë en dien as 'n openingsverklaring of 'n inleiding aan die leser. Die doel van 'n voorwoord is om bykomende insig of perspektief oor die inhoud van die boek of dokument te verskaf, en om die leser 'n voorskou of oriëntasie te bied voordat daar in die hoofteks gedelf word.