Die woordeboekbetekenis van die woord "misdadiger" is 'n persoon wat skuldig bevind is aan 'n misdryf, wat 'n ernstige misdaad is wat tipies met gevangenisstraf vir meer as een jaar strafbaar is. Voorbeelde van misdade sluit in moord, verkragting, roof en dwelmhandel. Die term "misdadiger" kan ook as 'n byvoeglike naamwoord gebruik word om iets te beskryf wat verband hou met of kenmerkend van 'n misdryf, soos "misdadige gedrag" of "misdadige opset."