Die woordeboekbetekenis van "federalisering" is die proses om 'n land of politieke stelsel in 'n federale regeringstelsel te organiseer, waar mag tussen 'n sentrale regering en verskeie streekregerings of state verdeel word. Dit kan die oordrag van sekere magte en verantwoordelikhede van die sentrale regering na die streekregerings of state behels, terwyl steeds 'n verenigde nasionale identiteit en soewereiniteit gehandhaaf word. Die doel van federalisering is dikwels om 'n meer regverdige en verteenwoordigende stelsel van bestuur te skep wat streeks- en kulturele diversiteit akkommodeer, terwyl stabiliteit en eenheid gehandhaaf word.