Die woordeboekbetekenis van die woord "eksotermies" is: wat verband hou met of 'n chemiese reaksie aandui wat hitte vrystel. Met ander woorde, 'n eksotermiese reaksie is een waarin energie uit die sisteem vrygestel word, tipies in die vorm van hitte, lig of klank. Dit is in teenstelling met 'n endotermiese reaksie, wat energie uit die sisteem absorbeer. Voorbeelde van eksotermiese reaksies sluit in verbranding, oksidasie en baie tipes polimerisasie. Die teenoorgestelde van eksotermies is endotermies, wat verwys na 'n reaksie wat hitte uit die omgewing absorbeer.