Die woordeboekbetekenis van die woord "etien" is 'n kleurlose gas met 'n dowwe reuk, ook bekend as asetileen. Dit is hoogs vlambaar en word as brandstof gebruik vir die sweis en sny van metale, asook vir die vervaardiging van verskeie organiese verbindings. Die chemiese formule vir etien is C2H2, en dit bestaan uit twee koolstofatome en twee waterstofatome, gekoppel deur 'n drievoudige binding.