Die woordeboekbetekenis van die woord "etos" is die kenmerkende gees of houdings van 'n bepaalde gemeenskap, kultuur of era. Dit verwys na die onderliggende oortuigings, waardes en gebruike wat die gedrag en wêreldbeskouing van 'n groep of samelewing vorm. Etos kan ook gebruik word om die leidende beginsels of morele kode van 'n individu of organisasie te beskryf. Dit is 'n term wat dikwels in die konteks van etiek, politiek en filosofie gebruik word.