Die woordeboekbetekenis van "elektriese skakelaar" is 'n toestel wat gebruik word om die vloei van elektrisiteit in 'n stroombaan te onderbreek of toe te laat. Dit bestaan tipies uit 'n kontakmeganisme, soos 'n paar metaalplate, wat geskuif kan word om die stroombaan óf aan te sluit óf te ontkoppel en sodoende die elektriese krag aan of af te skakel. Elektriese skakelaars word algemeen in huise, kantore en ander geboue gebruik om die beligting en ander elektriese toestelle te beheer.