Die woordeboekbetekenis van ekumene is die beginsel of doel om eenheid tussen die wêreld se Christelike kerke te bevorder. Dit is die beweging of neiging na wêreldwye Christelike eenheid of samewerking tussen verskillende Christelike denominasies. Ekumene het ten doel om verskille en verdeeldheid tussen Christelike kerke te oorkom ten einde 'n groter gevoel van gemeenskaplike doel en gedeelde geloof te bevorder. Die term kan ook wyer gebruik word om te verwys na pogings tot groter eenheid en samewerking tussen verskillende godsdienste of geloofstelsels.