Die woordeboekbetekenis van die woord "assistent" is 'n persoon wat 'n ander persoon in hul werk help of ondersteun, en dikwels take verrig wat minder belangrik of moeilik is as die hooftake. 'n Assistent kan ook leiding, advies of instruksies verskaf aan iemand wat hulle ondersteun. Die woord kan as beide 'n selfstandige naamwoord en 'n byvoeglike naamwoord gebruik word, en kan verwys na verskeie rolle soos 'n persoonlike assistent, administratiewe assistent, uitvoerende assistent, navorsingsassistent, onderwysassistent, ensovoorts.