Die woordeboekbetekenis van die woord "sterf" is die teenwoordige deelwoord van die werkwoord "sterf." Dit kan as 'n byvoeglike naamwoord of 'n werkwoord gebruik word.As 'n byvoeglike naamwoord beteken "sterf" in die proses van of naderende dood, of in 'n toestand van agteruitgang of naby die einde van iets. Byvoorbeeld, "die sterwende pasiënt" of "die sterwende kole van 'n vuur."As 'n werkwoord beteken "sterwe" om op te hou lewe of om uit te sterf. Byvoorbeeld, "die plant is besig om dood te gaan omdat dit nie natgemaak is nie" of "die bedreigde spesie sterf uit."