Die woordeboekbetekenis van die woord "ontsmet" is om kieme of bakterieë van 'n oppervlak of voorwerp skoon te maak en te verwyder deur 'n chemiese oplossing of fisiese proses te gebruik. Ontsmetting is die proses om skadelike mikroörganismes, soos virusse, bakterieë en swamme, wat infeksie en siektes kan veroorsaak, uit te skakel. Ontsmetting word algemeen in hospitale, huise en openbare plekke gebruik om die verspreiding van aansteeklike siektes te voorkom.