Die woordeboekbetekenis van die woord "ontkoppel" is om die verband of skakel tussen twee dinge te verbreek, of om die vloei van kommunikasie of krag tussen hulle te onderbreek. Dit kan ook verwys na 'n gebrek aan samehang of kontinuïteit tussen twee dinge, soos 'n gesprek of 'n reeks gebeurtenisse. In 'n sosiale of emosionele sin kan dit beteken om vervreemd te raak van iemand of iets.