Die woordeboekbetekenis van die woord "diatomies" is: bestaande uit twee atome.In chemie verwys dit spesifiek na 'n molekule wat saamgestel is uit twee atome van dieselfde of verskillende chemiese elemente. Enkele algemene voorbeelde van diatomiese molekules sluit in waterstofgas (H2), suurstofgas (O2) en stikstofgas (N2). Hierdie molekules word diatomies genoem omdat hulle bestaan as pare atome wat chemies aan mekaar gebind is, en hulle kan nie verder in kleiner eenhede afgebreek word sonder om die binding tussen die atome te verbreek nie.