Die woordeboekbetekenis van die woord "belfoon" verwys na 'n tipe telefoon wat algemeen gebruik is voor die koms van drukknoppie- of raaktoonfone. 'n Skakelfoon het tipies 'n draaiknop met genommerde gate of gleuwe wat in 'n sirkelvormige patroon gerangskik is, wat die gebruiker met die hand sal draai om 'n gewenste nommer of letter te kies wanneer hy 'n telefoonoproep maak. Die draaiknop word gewoonlik vergesel van 'n selfoon wat bestaan uit 'n ontvanger om te luister en 'n mikrofoon om te praat. Skakelfone is wyd gebruik in die middel van die 20ste eeu en vroeër, en hulle het funksioneer deur elektriese seine te stuur wat ooreenstem met die geselekteerde nommer of letter om 'n verbinding met die gewenste telefoonlyn te bewerkstellig.