Die woordeboekbetekenis van die woord "ontwikkelend" hou verband met die proses van groei en verandering, veral in 'n biologiese, psigologiese of sosiale konteks. Dit kan verwys na die stadiums van groei en rypwording wat oor tyd plaasvind, of na die veranderinge wat plaasvind as 'n individu of sisteem ontwikkel en by nuwe situasies aanpas. Dit kan ook verwys na aktiwiteite of programme wat ontwerp is om groei en verandering te bevorder, soos ontwikkelingsielkunde of ontwikkelingsopvoeding. Oor die algemeen word die term "ontwikkelings" gebruik om enigiets te beskryf wat verband hou met die proses van ontwikkeling of die veranderinge wat tydens daardie proses plaasvind.