Die woordeboekbetekenis van die woord "ontwikkeling" is die proses van groei of vooruitgang, gewoonlik in 'n spesifieke area of veld. Dit kan verwys na die vordering en verbetering van 'n individu, organisasie, gemeenskap of samelewing in terme van hul fisiese, ekonomiese, sosiale of kulturele aspekte. Die term kan ook verwys na die handeling om iets te skep of te verbeter, soos 'n produk, tegnologie, infrastruktuur of stelsel. Ontwikkeling kan verskeie stadiums behels, soos beplanning, ontwerp, implementering en evaluering, en dit verg dikwels hulpbronne, soos tyd, geld en mensekapitaal.