Die woordeboekbetekenis van die woord "afbreuk" is om die waarde, belangrikheid of kwaliteit van iets of iemand te verminder of weg te neem. Dit kan ook beteken om aandag af te lei of om neerhalend oor iemand of iets te praat, en sodoende hul reputasie of geloofwaardigheid verminder.
