Die woordeboekbetekenis van die woord "wanhoop" is 'n gevoel van uiterste hopeloosheid, tipies veroorsaak deur 'n situasie wat onmoontlik lyk om te verander of te verbeter. Dit kan ook verwys na die verlies van alle hoop of vertroue in 'n bepaalde situasie of uitkoms. Met ander woorde, wanhoop is 'n toestand van diepe hartseer of neerslagtigheid, wat dikwels gepaard gaan met 'n gevoel van nederlaag of gelatenheid.