Die woordeboekdefinisie van die woord "ontkenning" is die handeling om te weier om iets wat waar of werklik is, te erken of te aanvaar. Dit kan ook verwys na die toestand van 'n toestand van ongeloof of die verwerping van 'n bepaalde oortuiging of idee. Ontkenning kan 'n bewuste of onbewuste verdedigingsmeganisme wees wat mense gebruik om moeilike situasies of emosies te hanteer. Dit word dikwels geassosieer met verslawing, trauma en geestesgesondheidskwessies.