Die woordeboekbetekenis van die woord "degenerasie" is 'n afname of agteruitgang in fisiese, geestelike of morele eienskappe, dikwels as gevolg van siekte, onbruik of verwaarlosing. Dit kan ook verwys na die proses van afname van 'n hoër na 'n laer vlak van effektiewe krag of vitaliteit, of die toestand om in 'n toestand van agteruitgang of verval te wees.