Die woordeboekbetekenis van die woord "dekadensie" is die toestand van morele of kulturele agteruitgang wat gekenmerk word deur oormatige toegeeflikheid aan plesier of luukse. Dit kan ook verwys na 'n proses van verval of agteruitgang, veral in artistieke of kulturele aangeleenthede, gekenmerk deur 'n afname in kwaliteit, vitaliteit of krag. Daarbenewens kan die term gebruik word om 'n tydperk van agteruitgang of verval te beskryf, wat dikwels geassosieer word met 'n afname in die politieke, sosiale of ekonomiese mag van 'n samelewing of beskawing.