Die woordeboekbetekenis van die woord "dekriminalisering" is die proses om die wetlike strawwe wat verband hou met 'n bepaalde handeling of gedrag te verwyder of te verminder, wat dit nie meer as 'n kriminele oortreding beskou nie. Dit kan veranderinge aan wette, regulasies of beleide behels wat sekere aktiwiteite voorheen gekriminaliseer of gestraf het, soos dwelmgebruik, prostitusie of sekere verkeersoortredings. Dekriminalisering beteken nie noodwendig dat die aktiwiteit nou wettig is nie, maar eerder dat dit as 'n siviele of administratiewe aangeleentheid behandel word, eerder as 'n kriminele een.