Die woordeboekbetekenis van die woord "ruilhandel" is om goedere of dienste te ruil vir ander goedere of dienste sonder die gebruik van geld. In 'n ruiltransaksie stem twee partye ooreen om goedere of dienste wat hulle het te verhandel vir goedere of dienste wat die ander party het. Hierdie tipe transaksie was algemeen in vroeƫ menslike samelewings voor die uitvinding van geldeenheid, en dit word vandag nog in sommige situasies gebruik, soos tussen individue of in klein gemeenskappe.