Die woordeboekdefinisie van "desentralisering" is om mag, gesag of funksies weg van 'n sentrale owerheid of beheer te versprei of te versprei, gewoonlik na plaaslike of streeksvlakke. Dit behels die oordrag van besluitneming en administratiewe verantwoordelikhede van 'n sentrale entiteit na ondergeskikte of onafhanklike eenhede, soos departemente, takke of plaaslike gemeenskappe. Desentralisering kan gesien word as 'n manier om groter doeltreffendheid, deursigtigheid en aanspreeklikheid te bevorder, asook om innovasie en plaaslike deelname aan besluitnemingsprosesse aan te moedig.