Die woordeboekbetekenis van "kosmiese stof" verwys na die klein deeltjies materie wat in die interstellêre ruimte tussen sterre en planete in die heelal teenwoordig is. Hierdie stof bestaan hoofsaaklik uit elemente soos koolstof, suurstof, yster en ander swaar metale. Daar word vermoed dat kosmiese stof 'n beduidende rol speel in die vorming van sterre en planete, sowel as in die evolusie van sterrestelsels. Dit is ook verantwoordelik vir die vervaardiging van verskynsels soos die zodiakale lig en die polêre auroras.