Die woordeboekbetekenis van die woord "contumely" is brutale of beledigende taal of behandeling; 'n minagtende of vernederende belediging. Dit kan ook verwys na 'n geval van sodanige behandeling of taal. Die woord word dikwels gebruik in die konteks van verbale of geskrewe mishandeling, veral in 'n openbare of formele omgewing.
