Die woordeboekbetekenis van die woord "belydenis" is die handeling om iets te erken of te erken wat 'n mens verkeerd gedoen het of wat verleentheid of privaat is. Dit kan ook verwys na 'n formele verklaring of erkenning van skuld, tipies gemaak aan 'n persoon in gesag of aan 'n godsdienstige figuur. In godsdienstige kontekste behels belydenis dikwels die erkenning van sonde of oortreding en om vergifnis van 'n hoër mag of geestelike raadgewer te soek.