Die woordeboekbetekenis van die term "kommersiële papier" verwys na 'n tipe korttermynskuldinstrument wat deur korporasies, finansiële instellings en ander groot organisasies uitgereik word om in hul korttermynfinansieringsbehoeftes te voorsien. Kommersiële papier het gewoonlik 'n uitkeertydperk van minder as 270 dae, en dit word tipies teen 'n afslag op sy sigwaarde verkoop. Die rentekoers op kommersiële papier wissel na gelang van die kredietwaardigheid van die uitreiker en heersende marktoestande. Kommersiële papier word dikwels as 'n bron van bedryfskapitaal gebruik, en dit word algemeen verhandel onder institusionele beleggers in die geldmark.