Die woordeboekbetekenis van die woord "sleutel" is 'n simbool wat aan die begin van 'n musikale notebalk geplaas word wat die toonhoogte bepaal van die note wat op die notebalk geskryf word. Die mees algemene sleutels is die diskantsleutel, wat gebruik word vir instrumente en stemme met hoër toonhoogte, en die bassleutel, wat gebruik word vir instrumente en stemme met laer toonhoogte. Daar is ook ander sleutels, soos die altsleutel, wat vir sekere instrumente en stemme in klassieke musiek gebruik word.