Die woordeboekbetekenis van die woord "cupel" is 'n klein, vlak skottel gemaak van beenas of 'n soortgelyke materiaal, wat gebruik word om edelmetale te bepaal deur dit aan intense hitte te onderwerp en dan die gevolglike absorpsie of gewigsverlies waar te neem. Die cupel word in 'n oond of 'n soortgelyke toestel geplaas, en die edelmetaal word bo-op dit tot 'n hoë temperatuur verhit. Die cupel absorbeer dan enige onsuiwerhede of ander metale wat teenwoordig is, en laat net die suiwer metaal agter. Die proses word algemeen gebruik in die raffinering van goud en silwer.