Die woordeboekbetekenis van die woord "burgerlik" is "op 'n wyse wat beleefd, hoflik en respekvol teenoor ander is; op 'n manier wat ooreenstem met die norme van die beskaafde samelewing." Dit is 'n bywoord afgelei van die byvoeglike naamwoord "burgerlik", wat verwys na gedrag wat bedagsaam en hoflik teenoor ander is.