Die woord "Katoliek" het veelvuldige betekenisse, afhangende van die konteks waarin dit gebruik word. Hier is 'n paar van die mees algemene definisies:Verband met die Rooms-Katolieke Kerk: Hierdie definisie verwys na die tak van die Christendom wat deur die Pous gelei word en in die Vatikaanstad gesetel is. Dit sluit 'n stel godsdienstige oortuigings, praktyke en tradisies in wat deur miljoene mense wêreldwyd gevolg word.Universeel of allesomvattend: In hierdie sin beteken "Katoliek" "insluitend of aangaande alle mense of dinge; universeel." Hierdie gebruik word dikwels gesien in frases soos "die Katolieke Kerk" (wat beteken die Kerk wat oop is vir alle mense) of "'n Katolieke benadering" (wat beteken 'n benadering wat alle perspektiewe in ag neem).Breeddenkend of verdraagsaam: Hierdie gebruik van "Katoliek" impliseer 'n bereidwilligheid om uiteenlopende perspektiewe te aanvaar en te aanvaar. Dit word dikwels gebruik in frases soos "'n Katolieke uitkyk" (wat 'n perspektief beteken wat oop is vir baie verskillende idees) of "'n Katolieke gees" (wat 'n houding van aanvaarding en inklusiwiteit beteken).Van of met betrekking tot die antieke Christelike kerk: Hierdie definisie verwys na die vroeë Christelike kerk wat voor die Protestantse Reformasie bestaan het. Dit sluit 'n stel godsdienstige oortuigings, praktyke en tradisies in wat verskil van dié van die Rooms-Katolieke Kerk en ander Christelike denominasies.