Die woordeboekdefinisie van katarsis is die proses van vrystelling en daardeur verligting van sterk of onderdrukte emosies, dikwels deur een of ander vorm van kuns of uitdrukking. Dit kan ook verwys na die suiwering of suiwering van emosies of die reiniging van die siel deur 'n kragtige emosionele ervaring. In sielkunde word katarsis dikwels gebruik om die vrylating van negatiewe emosies te beskryf deur te praat of jouself uit te druk in 'n veilige en ondersteunende omgewing.