Die woordeboekdefinisie van die woord "karbonkel" is 'n diepliggende, dikwels ettergevulde infeksie wat gewoonlik in die vel geleë is en gekenmerk word deur rooiheid, swelling en pyn. Dit kan ook verwys na 'n edelgesteente, tipies 'n granaat, wat donkerrooi of swartrooi van kleur is. In 'n meer figuurlike sin kan "karbonkel" ook verwys na iets wat as 'n pynlike, irriterende of onaangename probleem of situasie beskou word.