Die woordeboekbetekenis van die woord "karbonisasie" is die proses van omskakeling of transformasie van 'n stof, tipies organiese materiaal, in koolstof of 'n koolstofbevattende oorskot deur die toepassing van hitte of verbranding. Hierdie proses behels die verwydering van ander elemente soos waterstof, suurstof en stikstof, wat 'n stof agterlaat wat hoofsaaklik uit koolstof bestaan. Karbonisering kan natuurlik plaasvind deur prosesse soos fossilisering of kan deur menslike aktiwiteite, soos die produksie van houtskool, geïnduseer word.