Die woordeboekbetekenis van "koolstofkopie" is 'n kopie of duplikaat van iets wat gemaak word deur koolstofpapier of 'n soortgelyke proses te gebruik om ink van 'n oorspronklike dokument na 'n tweede vel papier oor te dra. Die term "carbon copy" kan ook wyer gebruik word om te verwys na 'n persoon of ding wat baie na 'n ander lyk of naboots, of 'n duplikaat of replika van iets. In hierdie sin word dit dikwels figuurlik gebruik om iemand of iets te beskryf wat baie soortgelyk is aan 'n ander persoon of ding in voorkoms, gedrag of ander eienskappe.