Die term "koolstofboog" verwys na 'n tipe elektriese boog wat tussen twee koolstofelektrodes geskep word. Wanneer 'n hoë spanning op die elektrodes toegepas word, vloei 'n stroom deur die lug tussen hulle, wat die gas ioniseer en 'n plasma skep. Hierdie plasma produseer 'n intense lig, wat koolstofbooglampe nuttig maak vir 'n verskeidenheid toepassings, insluitend in filmprojektors en verhoogbeligting. Die term "koolstofboog" kan ook verwys na die tegniek om 'n koolstofboog te gebruik om metale te sny of te sweis, wat in die vroeë 20ste eeu gewild was, maar grootliks deur meer moderne sweismetodes vervang is.