Die woordeboekbetekenis van die woord "kersvlam" is die lig wat geproduseer word deur die verbranding van 'n kerspit, wat tipies gemaak is van 'n gevlegte katoen- of linne-draad wat met was bedek is. Die vlam van 'n kers is gewoonlik geel of oranje van kleur en straal hitte en lig uit soos die was gesmelt en verdamp word deur die hitte van die vlam. Die flikkerende, dansende beweging van 'n kersvlam word deur lugstrome en hitteskommelings veroorsaak, en dit was 'n simbool van lig, warmte en verligting in verskeie kulture en tradisies deur die geskiedenis.