Die woord "kanaries" verwys na die meervoudsvorm van "kanarie", wat 'n paar verskillende betekenisse kan hê, afhangende van die konteks. Hier is 'n paar moontlike woordeboekdefinisies van die woord:'n Soort klein, helderkleurige vink wat dikwels as 'n troeteldier aangehou word of vir voëlsangkompetisies gebruik word.'n Geelgroen kleur wat soos dié van 'n kanarievoël lyk.(Histories) 'n Vroulike mynwerker was om die myn se deur oop te maak en sy deur se ventilasie te reguleer. Hierdie werkers is dikwels vergesel van klein voëltjies (kanaries) wat as 'n vroeë waarskuwingstelsel vir giftige gasse in die myn gedien het.(Slang) 'n Polisie-informant of spioen wat kriminele organisasies infiltreer om inligting in te samel. Hierdie gebruik is afgelei van die historiese praktyk om kanaries te gebruik om giftige gasse in steenkoolmyne op te spoor, aangesien die informant soos 'n voël "sing" om verborge gevare te openbaar.