Die woordeboekbetekenis van "bufferstaat" is 'n land wat tussen twee of meer groter en kragtiger lande of streke lê, wat as 'n soort neutrale sone of versperring tussen hulle dien. ’n Bufferstaat is gewoonlik kleiner in grootte en swakker in terme van militêre en ekonomiese mag in vergelyking met sy buurlande. Die doel van 'n bufferstaat is om direkte konflik of aggressie tussen die groter moondhede te voorkom deur 'n fisiese en politieke skeiding te skep.