Die term "swart ekonomie" verwys tipies na ekonomiese aktiwiteit wat buite die gereguleerde en belas hoofstroomekonomie plaasvind. Dit kan onwettige aktiwiteite soos dwelmhandel en prostitusie insluit, asook wettige aktiwiteite wat nie by belastingowerhede aangemeld word nie, soos onverklaarde inkomste uit eie diens of onaangemelde kontanttransaksies. Oor die algemeen word die swart ekonomie gekenmerk deur 'n gebrek aan deursigtigheid, regulering en toesig, wat tot verskeie negatiewe ekonomiese en sosiale gevolge kan lei.