Die woordeboekbetekenis van die woord "avitaminose" is 'n mediese toestand wat veroorsaak word deur 'n tekort aan een of meer vitamiene in die dieet, wat verskeie fisiese en geestelike simptome tot gevolg het. Dit word ook algemeen na verwys as "vitamien-tekort siekte." Die term kan afgebreek word in "a-" wat sonder beteken, "vitamien" wat verwys na noodsaaklike organiese stowwe wat in klein hoeveelhede benodig word vir normale liggaamsfunksies, en "-osis" wat 'n patologiese toestand aandui.