Die woordeboekbetekenis van "bitter suurlemoen" verwys na 'n suur smaaklike sitrusvrug wat soortgelyk is aan 'n suurlemoen, maar met 'n meer bitter geur. Dit word dikwels gebruik om 'n nie-alkoholiese drankie te maak wat bekend staan as "bitter suurlemoen" of "lemon tonic", wat 'n koolzuurhoudende drankie is wat die sap van bitter suurlemoene met kinien en suiker kombineer. Die term "bitter suurlemoen" kan ook metafories gebruik word om 'n situasie of ervaring te beskryf wat onaangenaam of moeilik is om te verduur.