Die woordeboekbetekenis van die woord "stortvloed" is 'n skielike en vinnige vloei van sneeu, ys, klippe of ander materiaal teen 'n berghelling of helling af. Dit kan natuurlik voorkom of veroorsaak word deur menslike aktiwiteite of ander oorsake soos aardbewings of swaar reënval. Sneeustortings kan uiters gevaarlik en vernietigend wees, wat beserings, sterftes en skade aan eiendom veroorsaak. Die term "stortvloed" word ook soms figuurlik gebruik om 'n skielike en oorweldigende hoeveelheid of volume van iets, soos inligting of emosies, te beskryf.