Die woordeboekbetekenis van die woord "outonomie" is die toestand of toestand van onafhanklikheid of vryheid om besluite te neem en op jou eie op te tree, sonder eksterne invloed of beheer. Dit kan ook verwys na die vermoë van 'n persoon, organisasie of stelsel om homself te regeer of te reguleer. Outonomie kan toegepas word op verskeie kontekste, soos onder andere politiek, ekonomie, tegnologie, onderwys en persoonlike verhoudings. Dit is afgelei van die Griekse woorde "autos" (self) en "nomos" (wet), wat die idee van selfbestuur of selfregering impliseer.