Die woordeboekbetekenis van die woord "anaërobies" is 'n mikro-organisme wat kan lewe en groei in die afwesigheid van suurstof. Anaërobe kan in 'n verskeidenheid omgewings gevind word, insluitend grond, water en die menslike liggaam. Sommige anaërobe is voordelig vir mense, terwyl ander infeksies en siektes kan veroorsaak. Voorbeelde van anaërobiese mikroörganismes sluit sekere tipes bakterieë en archaea in.