Die woordeboekbetekenis van die woord allotropisme is die eienskap van sekere chemiese elemente of verbindings om in twee of meer verskillende vorme of strukture te bestaan, bekend as allotrope. Hierdie verskillende vorms kan verskillende fisiese of chemiese eienskappe hê, soos kleur, digtheid, smeltpunt of geleidingsvermoë, ten spyte daarvan dat hulle uit dieselfde atome of molekules saamgestel is. Allotropisme is 'n verskynsel wat in baie elemente waargeneem word, soos koolstof (wat diamant-, grafiet- en fullereen-allotrope het) en suurstof (wat diatomiese suurstof- en osoon-allotrope het).