Die woordeboekbetekenis van die woord "agnaties" verwys na 'n stelsel van oorerwing of afkoms wat 'n manlike afkomslyn volg. Dit het spesifiek betrekking op die verhouding tussen 'n persoon en hul familielede of voorouers aan hul vader se kant van die familie. In so 'n stelsel word erfenis, erfopvolging en ander wetlike regte tipies deur manlike familielede, soos 'n pa, oupa of oom, oorgedra eerder as deur vroulike familielede. Die term "agnaties" word dikwels gekontrasteer met "kognaties", wat verwys na 'n stelsel van oorerwing of afkoms wat beide manlike en vroulike afkomslyne volg.