Die woordeboekbetekenis van die woord "gruwel" is iets wat as uiters onaangenaam, aanstootlik of afstootlik beskou word, veral moreel of godsdienstig. Dit kan ook verwys na 'n voorwerp van intense afkeer of haat. Die woord kan gebruik word om iets te beskryf wat as 'n verontwaardiging of 'n skending van 'n morele of etiese standaard beskou word.