Itumọ iwe-itumọ ti ọrọ naa “Ijọba Ibẹru” n tọka si akoko itan ti o ni ibigbogbo ati iwa-ipa nla, iwa ika, ati ifiagbaratemole, nigbagbogbo ti ijọba kan ṣe tabi agbara iṣakoso lodi si awọn ọta ti o ro tabi awọn atako rẹ. Oro naa ni nkan ṣe pẹlu akoko ti iwa-ipa ipilẹṣẹ ti o waye lakoko Iyika Faranse, pataki laarin ọdun 1793 ati 1794, nigbati ijọba rogbodiyan, ti Igbimọ Aabo Awujọ ti dari ati awọn eeyan olori rẹ, gẹgẹbi Maximilien Robespierre, lo awọn igbese lile, pẹlu awọn ipaniyan pupọ nipasẹ guillotine, lati dinku atako ati lati fikun agbara wọn. Ọ̀rọ̀ náà “Ìjọba Ìpayà” tún lè lò ó ní gbòòrò sí i láti ṣàpèjúwe irú àkókò tàbí ipò èyíkéyìí tí ó jọra nínú èyí tí ìṣètò àti ìpakúpa àìdára kan wà, tí ó sábà máa ń yọrí sí ìbẹ̀rù gbígbòòrò, ìwà ipá, àti ìpàdánù òmìnira aráàlú.